按照江蘇省委、省政府賦予淮安市"蘇北腹地中心城市"的戰(zhàn)略定位，淮安市委、市政府從科學發(fā)展觀角度重新審視發(fā)展理念，提出了打造"文化名城、名人故里、運河之都、生態(tài)家園和美食之鄉(xiāng)"五張名片的城市建設思路，以創(chuàng)"四城"(創(chuàng)建國家衛(wèi)生城市、國家園林城市、國家環(huán)保模范城市、江蘇省文明城市)以及"新創(chuàng)四城"(創(chuàng)建健康城市、創(chuàng)建國家最佳人居環(huán)境城市、創(chuàng)建國家生態(tài)城市、創(chuàng)建全國文明城市)為抓手，努力建造百姓滿意的"生態(tài)水城"。

　　淮安素有"淮上江南"之稱，境內河川交錯，水網密布，內河航運的主干線京杭大運河流經于此，淮沭新河、蘇北灌溉總渠、淮河入海水道、淮河入江水道、淮河干流、古黃河等9條河流在境內縱橫交錯，其中市區(qū)就有鹽河、古黃河、里運河、大運河穿城而過。境內還有全國"五大淡水湖"之一的洪澤湖及白馬湖、寶應湖、高郵湖。根據淮安的地理特征，淮安市委市政府因地制宜，提出了建好淮安生態(tài)水城舉措。主要做法為：

　　一是努力做好生態(tài)水城的硬件建設。縱觀西方發(fā)達資本主義所走過的生態(tài)之路，均是"先破壞后建設"之路，一般在人均GDP達到1萬美元之時，生態(tài)環(huán)境曲線出現由壞變好的拐點。由此，總的生態(tài)環(huán)境規(guī)律呈現的是一個由好變壞再由壞變好的"鐘"形曲線。而淮安市委、市政府決心走出一條"穿越式"生態(tài)發(fā)展之路，即在經濟欠發(fā)達地區(qū)、在淮安市人均GDP不到3000美元之時，就開展生態(tài)水城建設，從而避開資本主義國家生態(tài)最惡劣的"鐘"形曲線的頂點，由"鐘"形曲線上升(生態(tài)變壞)的腰部，橫穿進入生態(tài)開始變優(yōu)的"鐘"形曲線的另一邊腰部。為此淮安市委、市政府在資金十分困難的情況下，拿出37個億對生態(tài)水城建設的硬件進行投入。近幾年中，已建成日處理能力10萬噸的市第二污水處理廠、6.5萬噸的四季青污水處理廠、2萬噸的淮陰區(qū)污水處理廠，3萬噸的楚州區(qū)污水處理廠主體工程已經完成，目前，市建成區(qū)的生活污水處理能力能達到19萬噸/天，基本解決了城市生活污水處理問題，污水集中處理率達到75%以上。治理中，近百所旱廁新建成了水沖式廁；省第四屆園博會主會場缽池山公園、國家水利風景區(qū)中洲公園等一批公園、大運河文化廣場、市民健身廣場等10多個大型休閑廣場被建成，還完成了市區(qū)道路綠化，新建了高速環(huán)觀光帶、古楚風景區(qū)等一批風景林地。鹽河航道開始"五改三"升級，上走大運河、下穿洪澤湖水的亞洲最大的水上立交及水利樞紐風景區(qū)也成了雄偉美麗的景觀。大運河淮安段14公里兩岸護坡，坡下有蘆葦帶，水中植物能凈化水污染、能防沖刷且美觀，堤坡以木樁護坡固堤，有利于水生物的攀附生存，且不需要人工日常的維護。此護坡被譽為"全國生態(tài)第一護坡"。

　　二是全民發(fā)動，做好生態(tài)保護的軟件建設。市各新聞媒體連續(xù)多年不間斷開辟生態(tài)宣傳的專欄進行"創(chuàng)四城"宣傳。大型戶外公益廣告宣傳牌、多媒體顯示屏、社區(qū)健康教育宣傳欄、沿街燈箱廣告、橫幅標語也處處可見。市"四城"辦舉辦創(chuàng)建"四城"宣傳進社區(qū)活動，開展"知榮辱、講衛(wèi)生、樹新風--家庭創(chuàng)衛(wèi)突擊月"活動，開展"因為創(chuàng)衛(wèi)，所以美麗"的萬人拍攝創(chuàng)衛(wèi)亮點活動，進一步激發(fā)了廣大市民參與創(chuàng)建生態(tài)水城的熱情。

　　截止到2006年，淮安市建成國家森林公園2個、省級自然保護區(qū)2個、市級自然保護區(qū)4個，生態(tài)功能保護區(qū)總面積達到1168平方公里。幾年來，共新增綠地1729萬平方米，新增公園綠地556公頃，人均公共綠地達9.8平方米，目前建成區(qū)綠化覆蓋面積為29.65平方公里公頃，綠化覆蓋率達39.2%，為此淮安市獲得國家衛(wèi)生城市、江蘇省文明城市、中國優(yōu)秀旅游城市稱號，國家園林城市、國家環(huán)保模范城市已通過國家技術考核。所屬四縣，也全部建成國家級生態(tài)示范區(qū)，建成1個省級環(huán)境優(yōu)美鄉(xiāng)鎮(zhèn)、7個市級環(huán)境優(yōu)美鄉(xiāng)鎮(zhèn)和5個省級生態(tài)村、3個省級綠色社區(qū)、8個市級綠色社區(qū)、1個國家級綠色學校、36個省級綠色學校和49個市級綠色學校。