明末清初，園曾分割。清順治末康熙初，秦耀曾孫將其合并，并加改筑，延請?jiān)靾@名家張欽掇山理水，疏泉立石，“又引二泉之流，曲注層分，聲若風(fēng)雨，坐臥移日，忽忽在萬山之中”。今“懸淙澗”之流泉三疊以及“七星橋”、“美人石”等，均屬張氏遺構(gòu)之著者。康熙、乾隆兩帝各六次南巡，必到此園。乾隆仿此園于頤和園中建“惠山園”（諧趣園），它和寄暢園一北一南，互相輝映，成為清代江南造園藝術(shù)北傳的一個(gè)歷史見證。 咸豐同治年間，寄暢園多數(shù)建筑毀于兵火，后稍作補(bǔ)葺。

    寄暢園西靠惠山，東南是錫山，園的總體布局抓住這個(gè)優(yōu)越的自然條件，以水面為中心，西、北為假山接惠山余脈，勢若相連。東為亭榭曲廊，相互對映。園的面積雖不大，但近以惠山為背景，遠(yuǎn)以東南方錫山龍光塔為借景，近覽如深山大澤，遠(yuǎn)眺山林隱約。山外山，樓外樓，空間序列無窮盡。園內(nèi)池水、假山就是引惠山的泉水和開采山中的黃石作成，是惠山的自然延伸，這更是得天獨(dú)厚了。所以，此園在借景、選址上都相當(dāng)成功，處理簡潔而效果豐富，水平甚高，宜為江南名園之一。寄暢園的水池和山的處理也很成功。水面南北縱深，池岸中部突出鶴步灘，上植大樹二株，與鶴步灘相對處突出知魚檻亭，劃分水面為二，若斷若續(xù)。池北又有平橋淺低，似隔還通，層次豐富。山的輪廓有起伏、有主次。其中部較高，以土為主，兩側(cè)較矮，以石為主，土石間栽植藤蔓和樹木，配合自然。山雖不高，而山上高大的樹木卻助長了它的氣勢。假山間為山澗，引惠山泉水入園，水流婉轉(zhuǎn)跌落，泉聲聒耳，空谷回響，如八音齊奏，稱八音瀾，與“天下第二泉”相連。

    寄暢園屬山麓別墅類型的園林，布局得當(dāng)，妙取自然，體現(xiàn)了山林野趣、清幽古樸的園林風(fēng)貌，具有濃郁的自然山林景色。園內(nèi)登高可眺望惠山、錫山，山巒疊嶂，湖光塔影，現(xiàn)出了“雖由人作，宛自天開”的絕妙境界，是現(xiàn)存的江南古典園林中疊山理水的典范。